ORIGEN DE LA SOCIEDAD GEOLOGICA DE PUERTO RICO

Por

Pedro A. Gelabert

Geólogo Profesional

Licencia Núm. 1

En el año 1913, la Academia de Artes y Ciencias de Nueva York comenzó una investigación científica de Puerto Rico y las Islas Vírgenes en cooperación con el Museo Americano de Historia Natural, el Jardín Botánico de Nueva York, la Universidad de Columbia, la Estación Experimental Agrícola de la Universidad de Puerto Rico y varias otras instituciones. Las diciplinas científicas estudiadas fueron la geología, la paleontología, la botánica, la zoología y la antropología. El profesor Henry E. Crampton realizó primer reconocimiento zoológico en el 1913 a través de la mayor parte de la isla y discutió los planes para el subsiguiente estudio con oficiales del gobierno insular. A principios del 1914, J.A. Shafer llevó a cabo una exploración botánica de la Isla de Vieques e inició la primera colección de plantas. En 1914, Nathaniel L. Britton, John Cowell y Frank Lutz recolectaron plantas en la región oeste y en las Islas de Mona y Desecheo. Roy Miner estudió los invertebrados marinos,  John Nichols los peces y Frank Watson y H.G. Barber los insectos. J.A. Shafer estudió los bosques de Sierra Naguabo y el Profesor N. Wille investigó el agua dulce y las algas aéreas. En abril de 1915, el Dr.  Britton presentó un plan de la política pública de bosques al gobierno de Puerto Rico.

Las investigaciones geológicas de la Academia de Artes y Ciencias de Nueva York comenzaron con Charles P. Berkey y Clarence N. Fenner, quienes llevaron a cabo un reconocimiento sobre el terreno en 1914. Chester A. Reeds y Prentice B. Hill realizaron estudios paleontológicos en la parte oeste de la isla. En 1915,  Edwin T. Hodge  investigó una supuesta lutita aceitosa (oil shale) en parte oeste de la isla y las aguas termales de Baños de Coamo. Finalmente, los estudios geológicos de la Academia de Artes y Ciencias de Nueva York se resumieron por Howard A. Meyerhoff en su libro sobre la Geología de Puerto Rico en 1933. Luego pasaron tres largas décadas con solo estudios geológicos esporádicos para obras de ingeniería en la isla.

Como consecuencia del renacimiento científico y tecnológico que surgiera después de la Segunda Guerra Mundial, se produjo un acelerado aumento en la investigación científica en Puerto Rico. El Servicio Geológico de Estados Unidos de América (USGS) inició un programa cooperativo con la Administración de Fomento Económico de Puerto Rico para levantar un mapa geológico detallado de Puerto Rico a escala de 1:20,000. El Watson H. Monroe estuvo a cargo de un pequeño grupo de geólogos como su Geólogo Jefe. Según las propias palabras de Monroe, este grupo lo componía un puñado de jóvenes geólogos conocidos en el USGS como "la crema de la cosecha" (the cream of the crop).  Alrededor de esa misma fecha, se iniciaron las exploraciones geológicas de cobre, plata y oro en la región central de la isla y las exploraciones de gas y petróleo en las costas y los terrenos sumergidos de la plataforma insular de Puerto Rico. Roger Bradley, geólogo de la American Metal Climax (AMAX), había descubierto una anomalía de oro en el área de la colindancia de Utuado-Adjuntas, pero no había cobre. AMAX le ordenó que concluyera la exploración en Puerto Rico. Roger desobedeció la orden y prosiguió con la exploración subterránea basándose en la premisa que el cobre había sido lixiviado y se encontraba a mayor profundidad. En pocos días, las perforaciones exploratorias encontraron el Yacimiento de Cala Abajo, el mayor y más rico depósito de cobre en Puerto Rico que continua bajo el nivel del mar y nunca se encontró su fin. La cantidad de geólogos residentes empleados en Puerto Rico creció de dos en 1950 a más de veinticinco para el 1958. Durante la década de 1960,  la población geológica de Puerto Rico fluctuó entre unos 22 a 30 geólogos trabajando a tiempo completo en la isla.

Este grupo de geólogos estaba compuesto de una gran variedad de especialidades que se podían dividir en cinco categorías principales: (1) la enseñanza académica, (2) la exploración minería y petrolera, (3) la ingeniería geológica, (4) la hidrogeología y (5) el levantamiento de mapas geológicos.  A pesar de esta gran diversidad, se reconoció que existían importantes intereses  geológicos enlazados y que el intercambio de datos, teorías e ideas entre geólogos redundaba en un bien común para la profesión. Estos grupos de profesionales, conjuntamente con geógrafos y aficionados a la geología, crearon el "Club de Geología de Puerto Rico" para reunirse periódicamente y realizar excursiones de campo.  Un ejemplo clásico de dicho intercambio fue la Segunda Conferencia Geológica del Caribe celebrada en Mayaguez, Puerto Rico en 1959 donde se reunieron  más de 60 geólogos de la Región del Caribe y se llevaron a cabo excursiones geológicas a través de la isla. Este intercambio de información científica llegó a su cumbre en 1961, cuando se organizó la primera reunión de geólogos profesionales en Puerto Rico. Allí se hicieron presentaciones geológicas científicas de gran provecho a la profesión.  La reacción de los geólogos residentes en Puerto Rico resultó en un júbilo extraordinario. Este éxito justificó la  celebración de reuniones anuales, conjuntamente con excursiones de campo, durante los años de 1962, 1963 y 1964. Dichas actividades demostraron que la profesión geológica en Puerto Rico estaba creciendo aceleradamente y que necesitaba un foro para realizar este intercambio de conocimientos, datos y descubrimientos geológicos. Así pues, en la reunión de 1964, se llegó a un consenso para la creación de una asociación geológica en Puerto Rico.

El 20 de noviembre de 1965 se llevó a cabo la Convención Fundadora en el Colegio de Ingenieros, Arquitectos y Agrimensores de Puerto Rico. Los siguientes trece  geólogos fundadores estuvieron representados, once presentes y dos por proxy: (1) Eduardo Blest Zavala, (2) Roger A. Bradley, (3) Reginal P. Briggs, (4) Pedro A. Gelabert, (5) Lynn Glover III, (6) Donald G. Jordan, (7) Neal E McClymonds, (8) Monuir T. Moussa, (9) Mario Soriano Ressy, (10) Othmar T. Tobish, (11) John D. Weaver,  (12) Leovigildo Vázquez Iñigo y (13) Watson H. Monroe.  Otros geólogos residentes que fueron instrumentales en la organización, pero que no pudieron asistir a la Convención fueron: Ramón M. Alonso, José F. Cadilla, Mort D. Turner, William R. Bergey, Maurice H. Pease, Jr. y Allen O Perry.

Los geólogos presentes en la Convención discutieron, enmendaron y adoptaron una constitución y unos estatutos para la sociedad geológica que habían sido presentados por un Comité de Redacción. La nueva organización se le llamó en inglés "The Geological Society of Puerto Rico"  o en español  "La Sociedad Geológica de Puerto Rico". A tenor con la constitución y los estatutos adoptados, se establecieron los puestos de Oficiales de la Sociedad y se creó un Consejo de Gobierno como la directiva de la organización. Se llevó a cabo una elección y fueron electos: (1) Reginald P. Briggs, Consejero y Presidente, (2) John D. Weaver, Consejero y Vice-Presidente, (3) Pedro A. Gelabert, Consejero y Secretario, (4) Donald G. Jordan, Consejero y Tesorero, (5) Lynn Glover III, Consejero, (7) Roger A. Bradley, Consejero y (8) Mario Soriano Ressy, Consejero. Además, se establecieron cuatro tipos de membresía: Miembros, Miembros Honorarios, Miembros Asociados y Miembros Juveniles. En la primera reunión del Consejo, se establecieron los Comités y se nombraron los miembros de dichos Comités. Además, se aprobaron solicitudes para nuevos miembros y se tomó la decisión de incorporar la Sociedad Geológica como una corporación sin fines de lucro. La organización quedó oficialmente  incorporada en el Departamento de Estado de Puerto Rico el 23 de febrero de 1966 con el título de "La Sociedad Geológica de Puerto Rico, Inc." o sea en inglés como "The Geological Society of Puerto Rico, Inc.".      

El Artículo V de la Constitución de la Sociedad Geológica de Puerto Rico establece como objetivo principal lo siguiente: "El objetivo de la Sociedad es la promoción de las ciencias geológicas en Puerto Rico y las áreas adyacentes a través del intercambio y divulgación de información geológica". El vehículo principal para realizar dicho objetivo serían las reuniones profesionales y las excursiones de campo. Las reuniones anuales de la Sociedad Geológica de Puerto Rico se llevarían a cabo en o cerca del mes de agosto de cada año. Sesiones técnicas serían la principal acción de cada reunión, pero una sesión de administrativa también se realizaría para la elección de los oficiales y los miembros del Consejo, someter los informes anuales del secretario y cualquier otro asunto que sea requerido. El pasado Presidente también presentaría un informe de sus gestiones en la reunión anual. Una excursión geológica se programaría  inmediatamente después de la reunión anual. La Sociedad publicaría los informes de las reuniones, siempre y cuando existan suficientes fondos para financiar dicha publicaciones. La Sociedad Geológica de Puerto Rico no solamente se dedicaría a servir a los geólogos profesionales, sino también aquellas gestiones que podrían realizar los geólogos para mejorar la comunidad puertorriqueña a través de la aplicación de los principios geológicos.

            Los siguientes miembros fundadores de la Sociedad Geológica de Puerto Rico han sido llamados por el Señor Creador del paraíso terrenal: Watson H. Monroe, John D. Weaver, Eduardo Blest Zavala, Roger A. Bradley, Mort D. Turner y Lynn Glover III. Nosotros sabemos que todos ellos estarán sirviendo al Todo Poderoso con el mismo entusiasmo que lo hicieron  en esta vida cotidiana extrayendo los inmensos secretos de nuestra tierra puertorriqueña.